Airconditioning systemen werken op basis van een gesloten circuit waarin koudemiddel circuleert. De compressor verhoogt de druk en temperatuur van het koudemiddel, waarna het in de condensor (buitenunit) warmte afgeeft aan de omgeving. Het koudemiddel condenseert en stroomt naar de expansieklep, waar de druk verlaagd wordt. In de verdamper (binnenunit) neemt het koudemiddel warmte op uit de binnenlucht, waardoor de ruimte afkoelt. Een lek in dit systeem verstoort de drukverhoudingen en vermindert de koelcapaciteit.